Ο πρώτος και πιό βασικός διαχωρισμός που πρέπει να γίνει στους inverter, είναι αυτόνομοι και Δικτύου. 

Ο inverter Δικτύου προορίζεται για συστήματα συνδεδεμένα με το Δίκτυο, όπως φωτοβολταϊκά πάρκα, φωτοβολταϊκά στη Στέγη, Net Metering κλπ.

Σχετικά με τους αυτόνομους inverter, ισχύουν τα παρακάτω:

Inverter

Η πρώτη ερώτηση την οποία πρέπει να απαντήσουμε πριν την επιλογή μετατροπέα για το αυτόνομο σύστημά μας είναι "Μήπως μπορώ να τροφοδοτήσω τα φορτία μου απ'ευθείας από τη μπαταρία;" Αυτό είναι συνήθως σχετικά εύκολο, όταν ενδιαφερόμαστε να τροφοδοτήσουμε φορτία όπως φωτισμός και συστήματα συναγερμών, τα οποία μπορούν να τροφοδοτηθούν με 12 ή 24V.

Όταν η τροφοδοσία απευθείας από τη μπαταρία δεν είναι δυνατή, τότε θα πρέπει να επιλέξουμε τον κατάλληλο μετατροπέα o οποίος θα αναλάβει να μετατρέψει το συνεχές ρεύμα (12-24-48V DC) των συσσωρευτών σε εναλλασσόμενο (220V AC).

Η κυματομορφή του εναλασσόμενου ρεύματος (AC) το οποίο παράγει μια καλή ηλεκτρογεννήτρια ή παρέχεται από το δίκτυο είναι αυτή του Κανονικού  Ημιτόνου, γνωστή επίσης και ώς "Καθαρού Ημιτόνου".

Οι αλλαγές στην κατεύθυνση της ροής του ρεύματος είναι σταδιακές, καθώς οφείλονται στην περιστροφή του ρότορα, έτσι η γραφική παράσταση της τάσης ώς προς το χρόνο είναι αυτή του κανονικού ημιτόνου.

Η μετατροπή του συνεχούς ρεύματος (DC) σε εναλλασσόμενο (AC) μπορεί να γίνει με αρκετούς τρόπους.

Μπορούμε ακόμη και να συνδέσουμε έναν κινητήρα συνεχούς ρεύματος σε μια ηλεκτρογεννήτρια. Αφού λύσουμε όλα τα προβλήματα μηχανικής σύνδεσης, σταθεροποίησης, ρύθμισης στροφών κλπ, θα παράγουμε εναλασσόμενο ρεύμα τέλειας ημιτονοειδούς μορφής από τη μπαταρία μας, με απόδοση της τάξης του 60-65%, δηλαδή για κάθε kWh που θα παράγουμε θα καταναλώνουμε περίπου 1,7. Στην πράξη, ο καλύτερος τρόπος εξαρτάται από το πόσο πιστά θέλουμε να αναπαράγουμε την ημιτονοειδή μορφή του ρεύματος, το διαθέσιμο κεφάλαιο και τη φύση των φορτίων μας.

Εμείς θα εξετάσουμε τη μετατροπή με τη χρήση των δύο τύπων μετατροπέων οι οποίοι έχουν επικρατήσει σε αυτόνομα συστήματα φωτοβολταϊκών με τη χρήση μπαταριών.

Όποιοδήποτε τύπο μετατροπέα και να επιλέξετε, μην ξεχνάτε ότι:

• Είναι μια ηλεκτρονική συσκευή η οποία παράγει ρεύμα το οποίο μπορεί να προκαλέσει ηλεκτροπληξία
• Πρέπει να συμβουλευτείτε το εγχειρίδιο πριν την εγκατάσταση, και ίσως χρειαστεί να απευθυνθείτε σε κάποιον ειδικό
• Ο μετατροπέας πρέπει να τοποθετηθεί σε στεγνό, καθαρό και σχετικά ψυχρό περιβάλλον, στη σωστή απόσταση από τη μπαταρία
• Δεν είναι πάντα σωστό να επιλέγουμε μετατροπέα μεγαλύτερο από τις ανάγκες μας, καθώς η απόδοση λειτουργίας μειώνεται και οι απώλειες αυξάνονται

Μετατροπείς Κανονικού (ή "καθαρού") ημιτόνου

Αντίθετα με την αντίληψη που επικρατεί, η κυματομορφή του εναλασσόμενου ρεύματος (AC) το οποίο παράγει ένας ποιοτικός μετατροπέας κανονικού ή καθαρού ημιτόνου είναι μια πολύ καλή προσέγγιση της πραγματικά ημιτονοειδούς κυματομορφής και όχι 100% ημιτονοειδής

Η προσέγγιση αυτή όμως είναι τόσο καλή που δεν παρατηρείται οποιαδήποτε διαφορά στη λειτουργία ακόμη και ευαίσθητων ιατρικών οργάνων, καταγραφικών, χρονομέτρων κλπ. Οι παλμογράφοι των περισσότερων ασθενοφόρων τροφοδοτούνται από μετατροπείς καθαρού ημιτόνου υψηλής ποιότητας, όπως και τα καταγραφικά όργανα σε σεισμογραφικούς σταθμούς, καταγραφικά αιολικού δυναμικού κ.α. Η συμβατότητα δεν είναι θεωρητική, καθώς τα παραπάνω παραδείγματα είναι εφαρμογές για τις οποίες έχουμε προμηθεύσει μετατροπείς κανονικού ημιτόνου υψηλής ποιότητας και λειτουργούν χωρίς πρόβλημα εδώ και χρόνια. Γενικά λοιπόν, οι μετατροπείς κανονικού ημιτόνου είναι κατάλληλοι για κάθε συσκευή, έχουν όμως το υψηλότερο κόστος αγοράς.

Μετατροπείς Τροποποιημένου Ημιτόνου

Το παραγόμενο ρεύμα παρουσιάζει μια κυματομορφή η οποία προσπαθεί να προσεγγίσει το κανονικό ημίτονο. Η τάση παραμένει στις υψηλότερες (θετικές και αρνητικές) τιμές για μεγαλύτερο διάστημα, και η μετάβαση ανάμεσα στις τιμές γίνεται απότομα. Για πολλές συσκευές δεν υπάρχει διαφορά ή μπορούν να λειτουργήσουν για μικρά χρονικά διαστήματα χωρίς κανένα απολύτως πρόβλημα. Υπάρχουν όμως συσκευές οι οποίες δεν πρέπει να τροφοδοτούνται από τροποποιημένο ημίτονο.

Συσκευές οι οποίες δεν πρέπει να τροφοδοτούνται από τροποποιημένο ημίτονο:

• Εκτυπωτές Laser, φωτοτυπικά
• Φώτα με Dimmers
• Εργαλεία & μοτέρ μεταβλητής ταχύτητας
• Κλιματιστικά τεχνολογίας inverter
• Μοτέρ τα οποία λειτουργούν συνεχώς για μεγάλα χρονικά διαστήματα
• Ηχοσυστήματα υψηλής πιστότητας
• Ηλεκτρονικά ρολόγια/μετρητές/καταγραφικά
• Εξειδικευμένοι φορτιστές μπαταριών & παλμοτροφοδοτικά (π.χ. ιόντων λιθίου, πολυμερών κλπ)

Συσκευές οι οποίες λειτουργούν χωρίς κανένα πρόβλημα:

• Θερμικά φορτία (αντιστάσεις, κουζίνες, φουρνάκια, βραστήρες, τοστιέρες)
• Επιτραπέζιοι υπολογιστές
• Τα περισσότερα laptop και tablets
• Απλοί φορτιστές
• Κάθε συσκευή η οποία ουσιαστικά λειτουργεί με συνεχές ρεύμα, καθώς η ανόρθωση εξαλείφει κάθε πρόβλημα σε σχέση με την κυματομορφή

Συσκευές οι οποίες μπορούν να λειτουργήσουν με τροποποιημένο ημίτονο υπό συνθήκες:

• Ηλεκτρικά εργαλεία για 5-10 λεπτά (π.χ. δράπανο, τροχός κλπ)
• Οι περισσότερες τηλεοράσεις, ραδιόφωνα κλπ

Χρειάζεται μεγάλη προσοχή όταν επιλέγουμε μετατροπέα τροποποιημένου ημιτόνου, καθώς υπάρχουν στην αγορά πολλά μοντέλα με καθαρά τετραγωνικό παλμό (και όχι τροποποιημένο ημίτονο) τα οποία μπορεί να δημιουργήσουν προβλήματα.

Κατά την επιλογή μετατροπέα, πρέπει να δώσουμε ιδιαίτερη προσοχή στη Μέγιστη Ισχύ την οποία θα υποστηρίζει, και να κατανοήσουμε μέχρι ένα σημείο τη διαφορά ανάμεσα σε kW και kVA.. 

Η μέγιστη ισχύς του μετατροπέα μας πρέπει να υπερκαλύπτει τη μέγιστη ισχύ όλων των φορτίων που θέλουμε να λειτουργήσουμε παράλληλα. Εάν έχουμε για παράδειγμα μια τοστιέρα (1000W) και μία καφετιέρα (1000W), εάν θέλουμε να λειτουργούμε και τις δυο συσκευές παράλληλα χρειαζόμαστε έναν μετατροπέα μέγιστης ισχύος 2kVA. Εάν τις λειτουργούμε εκ περιτροπής, αρκεί ένας μετατροπέας ισχύος 1000W. Και οι δύο συσκευές είναι καθαρά ωμικά φορτία (αντιστάσεις), οπότε η φαινόμενη ισχύς τους (kVA) είναι ίση με την ενεργό ισχύ τους (kW). Σε περίπτωση που τα φορτία μας ήταν επαγωγικά φορτία (λάμπες φθορισμού, κινητήρες) θα έπρεπε να συνυπολογίσουμε και τον συντελεστή ισχύος. Εάν ο συντελεστής ισχύος ήταν 80%, τότε η απαραίτητη φαινόμενη ισχύς του μετατροπέα (kVA) θα έπρεπε να είναι μεγαλύτερη κατά 20%. Εάν δηλαδή το φορτίο μας ήταν κινητήρας με μέγιστη ισχύ 1000W, ο μετατροπέας θα έπρεπε να έχει ισχύ τουλάχιστον 1200VA. Στη συγκεκριμένη βέβαια περίπτωση, γενικά θα ήταν καλό να επιλέξουμε έτσι κι'αλλιώς αρκετά μεγαλύτερο μετατροπέα, καθώς οι περισσότεροι κινητήρες απαιτουν  αρκετά μεγαλύτερη ισχύ εκκίνησης  - Ένα ψυγείο, για παράδειγμα, έχει ισχύ 80-100W, ωστόσο, καθώς το μοτέρ λειτουργεί ο συμπιεστής, η μέγιστη ισχύς που μπορεί να απαιτηθεί μπορεί να είναι και 10 φορές μεγαλύτερη, και σε περίπτωση παλιών ψυγείων, με συμπιοεστή σε όχι και τόσο καλή κατάσταση, ακόμη και παραπάνω.